La Habana amaneció en noviembre de 1903 sin saber que estaba a punto de perder a uno de sus hombres más singulares. Diego Vicente Tejera y Calzado, poeta, periodista, patriota y precursor del pensamiento socialista cubano, fallecía el 6 de noviembre de aquel año, víctima de una enfermedad que había ido apagando su existencia: un cáncer de garganta. Tenía 54 años y estaba próximo a cumplir los 55.
Con él desaparecía una voz que había unido, en una misma aspiración, la poesía, la independencia nacional y la justicia social.
No había sido un hombre de una sola causa. Nacido en Santiago de Cuba el 20 de noviembre de 1848, Tejera perteneció a aquella generación de cubanos que entendió que la libertad de la patria no podía separarse de la dignidad de sus habitantes. Su vida transcurrió entre viajes, destierros, actividad literaria, conspiraciones independentistas y una constante preocupación por las desigualdades que dividían a la sociedad.
Su poesía revelaba una sensibilidad profunda ante el sufrimiento humano. Pero su pensamiento no se quedó en los versos. Desde muy joven se interesó por el antagonismo entre las clases sociales y por la necesidad de encontrar una organización económica y política que permitiera vivir con mayor igualdad, sin sacrificar las libertades individuales.
En 1872 había expresado una convicción que marcaría su trayectoria: «Soy socialista porque así trabajo por el bien de un mayor número de hombres». Aquella afirmación, formulada décadas antes de que el socialismo adquiriera mayor organización política en Cuba, anticipaba el rumbo de su pensamiento.
Cuando terminó la guerra de independencia y Cuba entró en una nueva etapa histórica, Tejera ya había comenzado a defender una idea que no era común entre los políticos de su tiempo: la independencia debía significar también justicia para los trabajadores y mejores condiciones de vida para los sectores humildes.
En mayo de 1899 había fundado el Partido Socialista Cubano, considerado el primer partido socialista de Cuba. Su propuesta no consistía en sustituir unas formas de opresión por otras. Defendía un socialismo democrático, compatible con las libertades individuales, el derecho a la propiedad y la participación de los trabajadores en la vida económica.
Su pensamiento quedó plasmado en el folleto Un sistema social práctico: sus grandes líneas, publicado en 1891, donde examinaba las diferencias entre miseria, pobreza, comodidad, riqueza y opulencia.
También había mantenido una estrecha relación intelectual con José Martí, quien lo llamó «nuestro indómito poeta». Ambos compartían la convicción de que la futura República cubana debía construirse sobre principios de dignidad, libertad y responsabilidad social.
Pero el destino no le permitió contemplar el desarrollo de aquellas ideas en la República que comenzaba a organizarse.
El 6 de noviembre de 1903, en La Habana, la muerte puso fin a su trayectoria. No contamos aquí con suficientes testimonios contemporáneos para reconstruir las últimas horas de su agonía ni los detalles de sus funerales; por eso, sería aventurado inventar escenas o diálogos. Lo que sí permanece documentado es la fecha de su fallecimiento y la enfermedad que lo llevó a la tumba.
La muerte de Diego Vicente Tejera no significó la desaparición de sus inquietudes. Su pensamiento quedó como antecedente de las posteriores corrientes socialistas cubanas.
Fue poeta y periodista, pero también un hombre que intentó trasladar las preocupaciones morales de la poesía al terreno de la política y la organización social.
Entre sus obras literarias destacan Consonancias, La muerte de Plácido, Un ramo de violetas y Poesías. Su composición En la hamaca figura entre sus creaciones poéticas más conocidas.
Su vida demuestra que el socialismo cubano tuvo antecedentes anteriores a la fundación de los grandes partidos obreros del siglo XX. Tejera fue uno de los primeros en intentar organizar políticamente esas aspiraciones en el escenario de la Cuba independiente.
Murió antes de cumplir los 55 años. No llegó a ver consolidada la República por la que había trabajado ni pudo conocer el alcance que tendrían las ideas sociales que defendió.
Pero dejó una pregunta que conserva su vigencia histórica: ¿de qué sirve conquistar la independencia de una nación si sus ciudadanos continúan viviendo bajo la desigualdad y la injusticia?
Quizás esa sea la mejor manera de recordar a Diego Vicente Tejera: como el poeta que no quiso limitarse a cantar la belleza de Cuba, sino que también soñó con una patria donde la libertad alcanzara a todos.
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