San Antonio de los Baños atesora en la memoria un capítulo particular de la Revolución: las visitas reiteradas de Fidel. Decenas de testimonios reconstruyen a un dirigente que no se conformaba con informes; necesitaba palpar la realidad de las escuelas, el quehacer cultural y los centros de trabajo ariguanabenses.
Si hay un sitio que resuma ese vínculo, es el IPU Batalla del Jigüe. La instalación, nacida como Escuela Secundaria Básica en el Campo por iniciativa directa del Comandante, funcionó durante largo tiempo como laboratorio para medir la marcha del naciente sistema de internados rurales.
La docente Estela Pérez, fue testigo de aquellas jornadas, según cuenta se sentía un nerviosismo colectivo que se disipó con un gesto. “Formó a todo el claustro en la entrada y nos fue dando la mano uno por uno. Eran manos amplias, de piel suave y una calidez difícil de explicar”, rememora.
No eran visitas protocolares. Pérez describe arribos en jeep al caer la tarde, que instantáneamente transformaban el ambiente. Tras intercambiar con los docentes, Fidel solía compartir partidos de béisbol con los muchachos en el patio, una pasión que nunca disimuló. Cuenta además que un grupo de alumnos de aquel centro fue seleccionado para estrenar la nueva vestimenta de la enseñanza media superior y pedagógica, convirtiéndose en los primeros portadores del uniforme que luego se generalizaría en el país. “Las tardes se volvían una algarabía, un revuelo que solo él provocaba”, resume.
El 15 de diciembre de 1986 quedó inscrito en la historia del municipio con otro sello: la fundación de la Escuela Internacional de Cine y Televisión (EICTV). La antigua sede de la escuela José Gervasio Artigas cedió el espacio a un sueño compartido por Fidel, Gabriel García Márquez, Fernando Birri y Julio García Espinosa.
Durante la apertura, el mandatario expuso sin ambages la esencia del proyecto: formar cineastas de América Latina, el Caribe, África y otras naciones del Tercer Mundo. Ante la interrogante de una reportera estadounidense sobre el verdadero interés de la iniciativa, respondió con claridad que se trataba de una lucha por la liberación de los pueblos y de romper el dominio infernal que los opresores ejercían mediante los medios masivos de comunicación. Lo que inicialmente eran módulos y espacios adaptados se transformaría con el tiempo en un referente internacional para realizadores, fotógrafos y guionistas, con estudios, salas de edición y laboratorios propios. Así, San Antonio de los Baños se consolidó como bastión de las raíces culturales soberanas.
En 1992, el hotel Las Yagrumas, recibió su turno. Fidel llegó interesado en el funcionamiento del pequeño establecimiento que, según había escuchado, sobresalía como emblema de la cadena Cubanacán. La planta de trabajadores, muy joven por entonces, acumulaba resultados destacados en la emulación.
Clara Elena Burrowes Luz Caballero, jefa de las ama de llaves y secretaria del núcleo del Partido en el centro, fue quien debió enfrentar la ráfaga de preguntas. Él inspeccionó cada rincón en compañía del gerente, Rogelio Rodríguez de la Torre, y luego departió con la tropa laboral. Antes de marcharse dejó por escrito: “Pude apreciar con la calidad que ustedes trabajan, los felicito”. A Clara Elena, en la despedida, le dedicó una broma que ella no olvida: «Secretaria, no crezca más que parece una palma real».
A esta hoja de ruta se suman el Cine-Teatro Círculo de Artesanos y el Instituto Preuniversitario de Ciencias Exactas “Mártires de Humboldt 7”. Décadas después, el 22 de septiembre de 2001, Fidel regresó al Ariguanabo para encabezar una Tribuna Abierta de la Revolución. Allí resonaron sus palabras advirtiendo que las conquistas sociales y la independencia se defenderían sin titubeos, y su recordatorio de que el pueblo cubano jamás perdió el sueño ni siquiera bajo la amenaza de cientos de ojivas nucleares décadas atrás.
A 100 años de su nacimiento, los habitantes de esta tierra que vio nacer a Eduardo Abela, René de la Nuez y Silvio Rodríguez mantienen vivo al “soldado de las ideas”. Sus historias, contadas una y otra vez en el Ariguanabo, impiden que el polvo del tiempo borre aquellas tardes que —aseguran— nadie está dispuesto a olvidar.
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