Ignacio Cervantes Kawanagh fue uno de los más notables compositores, pianistas y pedagogos del siglo veinte, con gran influencia en el desarrollo de la música cubana. Perteneciente a la línea de autores que hicieron de lo popular, materia para el arte y la identidad cubana. Este virtuoso del pentagrama residió con su familia en San Antonio de los Baños, en 1856.
Considerado un niño prodigio, nació en La Habana, el 31 de julio de 1847, recibió las primeras enseñanzas del piano por su padre. El abogado y músico Pedro Cervantes, quien desempeñaba el cargo de Alcalde Corregidor de la Villa del Ariguanabo, estableció su vivienda en San Antonio de los Baños en 1856.
Juan Miguel Joval y Nicolás Ruiz Espadero fueron sus maestros cubanos. El norteamericano Louis Moreau Gottschalk lo influenció para estudiar en el Conservatorio Imperial de París. Entre 1866 y 1870 perfeccionó sus estudios de la mano de los franceses Marmontel y Alkán. En la capital gala recibió Cervantes su primer reconocimiento por composición, en 1866.
Ejecutando el Quinto Concierto de Herz obtuvo el Gran Premio de Piano. En 1868 triunfó al lograr el primer Premio de Armonía de ese conservatorio. No pudo aspirar al galardón del conservatorio de Roma por su condición de extranjero en esas tierras. En Europa ofreció conciertos, acompañó al piano a destacados cantantes de renombre y logró la admiración de connotados músicos.
Ignacio Cervantes regresó a La Habana el 6 de enero de 1870. Involucrado en acusaciones junto a José White, fue exiliado de la Isla por ofrecer funciones en beneficio de los insurrectos. Se estableció en los Estados Unidos entre 1876 y 1879. Escribió una ópera, varias piezas de cámara, zarzuelas, mazurcas y cuarenta y cinco danzas cubanas.
Condujo las compañías de ópera de los teatros Payret y Tacón. Para su hija, María Cervantes, compuso Fusión de Almas. Todo cuanto brotó de su creatividad musical, demostró sus extraordinarias facultades. El 20 de abril de 1905 falleció el insigne precursor de la música cubana.
