El 27 de marzo de 1798 arribó a La Habana el joven príncipe Luis Felipe, Duque de Orleans, perteneciente al Trono de Francia. Pero, ¿Cuál fue la razón de su visita al país? ¿Sería un viaje de negocios o placer? ¿Qué vinculación tuvo el príncipe Luis Felipe con la Villa San Antonio Abad?
Debido a la situación existente en Francia a finales del siglo XVIII el príncipe de Francia anduvo por varios países en espera de la Restauración del orden en su nación. A su llegada a La Habana en marzo de 1798 el joven príncipe solo tenía 25 años de edad y ostentaba el título de Duque de Chartres. Lo acompañaron sus 2 hermanos, el Duque de Montpensier y el Conde de Beaujalais que habían sido desterrados a Nueva Orleans. De acuerdo a los apuntes del historiador Julián Vivanco en su obra Estampas Antiguas de San Antonio Colonial, los visitantes estuvieron en las residencias de varios representantes de la nobleza en aquella época.
El príncipe de Francia Luis Felipe y sus hermanos fueron recibidos en la mansión de los esposos Doña Tomasa Teresa Bassabe y Espellosa y Don Martín Aróstegui y Herrera, ubicada en la Plaza de San Francisco en La Habana. El Señor Aróstegui llevó luego a sus huéspedes al ingenio Santa Teresa en Madruga. Allí el príncipe Luis Felipe compartió con el pintor Don José Perovani que se encontraba hospedado en este ingenio. También visitaron la hacienda La Matilde de los Marqueses de Arcos, en San Marcos, Artemisa. Días después se trasladaron hacia la Quinta del Cerro, donde hoy se halla la Quinta de Covadonga por invitación de los Condes de Jibacoa.
Fueron alojados por Doña Leonor Espinosa de Contreras y Jústiz y Don Domingo de la Barrera y Espinosa de Contreras, Regidor del Ayuntamiento de La Habana y Alcalde de la Santa Hermandad. Después se trasladaron al Palacio de Bejucal al aceptar la invitación del Marqués de San Felipe y Santiago y de la Marquesa Doña María Ignacia de Contreras. (Continuará)
Fuente: Estampas Antiguas de San Antonio, de Julián Vivanco, tomo III.
