La Guerra de los Diez Años constituye un trascendental hecho histórico que dio inicio a las luchas del pueblo cubano por alcanzar la plena independencia. Al iniciarse la Guerra se desarrolló en todo el país un amplio movimiento independentista.
Muchos pueblos y ciudades de Cuba fueron escenarios constantes de vandálicos hechos cometidos por el cuerpo de voluntarios, que reprimían cualquier manifestación de simpatía por la independencia. El cuerpo de voluntarios era una organización militar creada por España, independientemente del ejército regular, que actuaba con mucha crueldad. Estaba formada por miles de españoles residentes en Cuba.
En La Habana ocurrieron incontables hechos represivos. El 22 de enero de 1869 en la función del teatro Villanueva, en La Habana, las mujeres adornaron el lugar con cintas de los colores de la bandera cubana. En la representación de la obra ´´Perro Huevero, aunque le quemen el hocico´´, un personaje exclamó: ¡Viva la tierra que produce la caña! y el público dio vivas a Cuba libre. Los voluntarios irrumpieron en el local golpeando y disparando. TRES muertos y varios heridos fue el saldo de aquel hecho vandálico, seguido por el cierre total del teatro.
José Martí guardó recuerdo del ataque al teatro Villanueva ocurrido cuando él estaba muy cerca, en casa de su maestro Rafael María de Mendive. En sus Versos Sencillos el Apóstol recordó los sucesos del 22 de enero de 1869. En ellos rememora además la actitud de su madre:
Pocos salieron ilesos
Del sable del español:
La calle al salir el sol,
Era un reguero de sesos.
Pasa entre balas, un coche:
Entran, llorando, a una muerta:
Llama una mano a la puerta En lo negro de la noche.
No hay bala que no taladre El portón:
y la mujer Que llama, me ha dado el ser:
Me viene a buscar mi madre.
Fuente: Cien preguntas sobre José Martí, de Francisca López Civeira.
