A lo largo de la guerra colonial la actitud del gobierno español fue siempre lograr la victoria sobre la base de masacrar a civiles y a mambises, nombre despectivo que España dio a los cubanos y que estos, aceptaron con orgullo.
Llegado el año 1869 España dispuso que el conde de Valmaseda marchase sobre Bayamo para recuperarla. El intransigente militar, famoso por sus criterios anticubanos, avanzó sobre la Villa a través de la Creciente de Valmaseda, operación militar consistente en adelantar las tropas españolas de manera rápida y en constante aumento sobre la capital insurrecta, que cayó en manos colonialistas en enero de 1869, no sin una defensa heroica por parte de las tropas cubanas.
Los mambises y los bayameses respondieron a la acción enemiga con un gesto épico, quemaron la centenaria ciudad en demostración de notable energía y decisión patriótica.
La noche del 11 de enero de 1869 luego de haber tomado las medidas de seguridad necesarias con las mujeres, niños y ancianos. Sus habitantes partieron a la manigua con lo mínimo que pudieron cargar. Bayamo comenzó a convertirse en llamaradas y cenizas, luego que sus moradores decidieran quemarla para impedir que la ciudad cayera en poder del enemigo.
Al amanecer, muy poco quedaba de la que fuera durante meses la primera capital de la república en armas y eje principal de la lucha por la independencia de Cuba.
