En Cuba, durante el período colonial, surgió la Sociedad Económica Amigos del País. Esta era una institución destinada a apoyar el crecimiento de la economía, la cultura, la educación y la sociedad de la nación. Hoy le propongo conocer sobre la inauguración, en San Antonio de los Baños, de la Diputación Patriótica, la cual dependía de esta sociedad.

La Sociedad Económica Amigos del País se inauguró en La Habana el 9 de enero de 1793. Entre sus socios fundadores se encontraban Francisco de Arango y Parreño, José Agustín Caballero y Tomás Romay. Esta corporación tenía diferentes secciones permanentes: Educación, Estudios Económicos, Estudios Sociales y Literatura, Historia y Bellas Artes. También se crearon las de Ciencia, Agricultura, Industria Popular, Hermosura del Pueblo y Comercio. Debido al atraso cultural que presentaba La Habana en la Cuba colonial, los Amigos del País se preocuparon por solucionar los problemas que afectaban el desarrollo de la industria, la agricultura y el comercio.

Muchos fueron los logros de la Sociedad a lo largo de los años. El  31 de octubre de 1834 se estableció en San Antonio de los Baños la Diputación Patriótica, dependiente de la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana. Su fundador, iniciador y primer director fue el ariguanabense Juan José Robles, quien en ese tiempo se desempeñaba como Administrador Real de Rentas, Reales y Correos en la Villa. Entre las acciones llevadas a cabo por la Diputación Patriótica se destacó la instalación del Colegio de enseñanza gratuita Santa Cristina en 1836. Además gestionó la construcción de una calzada hasta el Rincón con el objetivo de agilizar el tránsito hacia la capital. Puede decirse que después de la muerte del Marqués de Monte Hermoso, Gabriel María de Cárdenas, la Diputación Patriótica fue la iniciadora de las mejoras y adelantos que tuvieron lugar en la Villa.

Fuente: Estampas antiguas de San Antonio de los Baños, tomo VI, de Julián Vivanco.