Alfabetizadores del destacamento Conrado Benítez
La Junta Municipal de Educación de San Antonio de los Baños fue intervenida en febrero de 1959. Su primer delegado por el Ministro de Educación fue el maestro Conrado Castillo. Bajo su dirección comenzó la reforma de la enseñanza. Se nacionalizaron las academias Pitman, Varona, Atenas, La Santa Infancia y fue entregada voluntariamente por sus propietarios la Academia Obed. La mayoría de los maestros de las escuelas privadas continuaron trabajando en el sector y fueron beneficiados económicamente con el incremento salarial. Sobre el desarrollo educacional de la Villa del Ariguanabo en los primeros años de la Revolución, le acercaremos en el siguiente artículo.
En 1960 se creó el Departamento Municipal de Educación, dirigido por el maestro veredano Silvio González Brito y posteriormente surgió el Consejo Municipal de Educación, presidido por Horacio de Armas. Ambos organismos enfrentaron las tareas del sector educacional en San Antonio de los Baños y crearon las condiciones para dirigir la Campaña de Alfabetización. Nuevas transformaciones fueron acometidas en el municipio. La eliminación de las escuelas por sexos, la transformación de la Creche Municipal en Círculo Infantil y la conversión del Cuartel de la Guardia Rural en la Secundaria Básica Roberto Valdés Santos. Con el propósito de extender la educación a las zonas más apartadas, se creó la Brigada de Maestros Frank País, integrada por las ariguanabenses Haydeé Quintana y Eródita Díaz Ramón.
En septiembre de 1960 tuvo lugar en La Habana el Primer Congreso Nacional de Consejos Municipales de Educación. Allí se planteó que 1961 sería el Año de la Educación, pues la tarea principal era llevar a cabo la Campaña de Alfabetización. Para cumplir el reto se reestructuró el Consejo Municipal y se creó la Comisión Municipal de la Alfabetización.
La primera tarea de la Comisión Municipal de la Alfabetización en San Antonio de los Baños fue censar la población analfabeta del territorio. En ello colaboraron los maestros rurales, los alumnos de Secundaria Básicas y los miembros de la Asociación de Jóvenes Rebeldes. Una vez realizado el censo, se fueron designando los maestros profesionales por distritos con los alfabetizares populares que se ofrecieron para comenzar las labores de la campaña. Sobre la alfabetización en la Villa del Ariguanabo ya le contamos.
El primer centro de alfabetización comenzó el 6 de febrero de 1961 en la Calle Vivanco número doscientos ochenta y ocho, donde asistían catorce analfabetos con cinco maestros profesionales. Se trabajó rápidamente y el 2 de marzo del propio año ya existían cuarenta y cuatro centros de alfabetización. Trescientos doce alfabetizadores atendieron a seiscientos cinco analfabetos. En las zonas rurales la alfabetización fue más lenta. El primer grupo desarrolló su labor en la zona de Capellanías, en la finca Las Piedras, donde había más de quince analfabetos. No fue hasta la creación de una Brigada Popular Local que este sector tuvo un vuelco más rápido. El 9 de julio se entregaron los diplomas a los primeros alfabetizados. El Departamento Municipal quedó organizado en cincuenta y dos unidades, distribuidas en zonas urbanas y rurales. Con el apoyo de los sectores populares y las organizaciones revolucionarias integradas se intensificó el trabajo.
Al llamado del Comandante en Jefe Fidel Castro de crear la Brigadas Conrado Benítez, en San Antonio de los Baños se celebró un acto en la escuela Domingo Lence. Ante el llamamiento respondieron ciento ochenta y tres alumnos de secundaria básica. Posteriormente la cifra llegó a seiscientos. Se organizaron también las Brigadas Obreras Alfabetizadoras, que junto a los alfabetizadores populares, maestros y brigadistas cumplieron con la histórica batalla. Los que no se incorporaron a la Brigada Conrado Benítez formaron la Brigada Popular Juvenil. Este contingente de sesenta y un brigadistas fue distribuido en las zonas rurales para la atención de más de ciento cincuenta analfabetos. Finalmente, el 24 de noviembre de 1961, concluyó la campaña y San Antonio se declaró Territorio Libre de Analfabetismo.