Fundación de la Universidad Popular José Martí. Entre el 14 y el 26 de octubre de 1923 se desarrolló en La Habana el primer Congreso de Estudiantes. Entre los acuerdos de la cita estudiantil se aprobó crear la Universidad Popular “José Martí” inspirada, según palabras de Julio Antonio Mella, en el propósito de abrir una senda de luz para la generación de los obreros cubanos. ¿Sabía que esta Universidad tuvo su sede en San Antonio de los Baños?

La Universidad Popular José Martí se inauguró el 3 de noviembre de 1923 en el Aula Magna de la Universidad de La Habana. Esto permitió unir a obreros e intelectuales con los sindicatos, como prueba de la transformación que debía asumir el nuevo organismo educacional para llevar el conocimiento a los más humildes. Fue dirigida por un Consejo o Junta con Julio Antonio Mella al frente. El proyecto estuvo dirigido a elevar el nivel cultural y político ideológico del proletariado y a despertar su conciencia clasista sobre la base de la defensa de los principios de justicia social que interesaban a todos, bajo el interés esencial de lograr la unión de los obreros con los estudiantes e intelectuales.

La Universidad Popular José Martí fue condenada y perseguida, sobre todo a partir del gobierno de Gerardo Machado. Por tal motivo la sede de la misma cambió constantemente, desde la propia Universidad hasta diferentes locales sindicales, entre ellos el Círculo de Trabajadores de San Antonio de los Baños.

Julio Antonio Mella visitó en varias oportunidades a nuestra Villa. De ahí su decisión de que aquí funcionara la sede de la Universidad Popular José Martí. Las conferencias eran todos los jueves en el Círculo de Trabajadores, en el local que hoy ocupa la Central de Trabajadores de Cuba. A partir de las 8 de la noche los obreros ariguanabenses asistentes recibían clases de Medicina Social, Historia, Química, Política, Religión, Marxismo Leninismo que impartía el propio Mella y Antiimperialismo, a cargo del alquizareño Rubén Martínez Villena.

La Universidad Popular no sólo fue una escuela para los trabajadores, fue, simultáneamente, un centro de formación de revolucionarios, incluidos sus profesores. La propia convivencia con los obreros, el conocimiento y la profundización en sus problemas, identificó a los profesores con los intereses de los alumnos, afianzando sus conductas revolucionarias.