El Curtiss Modelo D de 1911, ejemplo típico de los aviones algo anticuados que se producían antiguamente. Foto: Internet
Desde el mismo origen de los medios de transporte comenzaron a ocurrir accidentes de una u otra índole. Estos lamentables sucesos siempre han traído dolor y desgracia para los participantes y sus familiares. El primer accidente aéreo fatal en la historia de Cuba ocurrió precisamente en San Antonio de los Baños.
En el año 1911, el joven francés de 32 años Marcel Pennot y su esposa arribaron a la Villa de San Antonio de los Baños. Se hospedaron en el hotel Cuba situado en la esquina de la calle Martí y Almeida, frente al policlínico 1, donde hoy está situado el Mercado. Pennot, quien era piloto, pretendía realizar vuelos sobre la ciudad, con un acompañante a bordo, al precio de 5 pesos la vuelta, cifra respetable por aquellos años. El avión biplano, traído de Nueva York, era de bambú y tela encerada. Tenía un motor estacionario, visible desde la parte trasera. El entusiasta aviador había previsto una exhibición en una rústica pista creada para ello, en la finca Quintana, cerca de la antigua carretera de San Antonio a Güira de Melena, en los terrenos que hoy ocupa la Base Aérea. El objetivo de la demostración era entusiasmar a la gente a volar en aquel artefacto.
El primero de julio de 1911 fue la fecha programada por Marcel Pennot para la exhibición. Muchos ariguanabenses asistieron al lugar. Lamentablemente la demostración se convirtió en un accidente. Según declaró Luis Estrada Perdomo, uno de los empresarios de Marcel Pennot, la exhibición se inició a eso de las 6 de la tarde. ´´Salió primero del campo de aviación, hizo un vuelo circular, a unas 40 o 50 varas de altura, recorriendo el espacio por unos 6 o 7 minutos y al evolucionar, para dar seguramente alguna vuelta a menor altura, 20 o 30 pies, cayó violentamente al suelo´´. Otros testigos presentes en el lugar de los hechos coincidieron en que el aparato se elevó unos 10 o 12 metros, para luego precipitarse. Varios de ellos apreciaron que la nave rehuyó dos árboles antes del funesto desenlace. El piloto fue rescatado rápidamente y enseguida recibió atención médica en la Casa de Socorros de la localidad y luego lo trasladaron hacia la capital. Luego de la caída del avión el cuerpo de Marcel Pennot fue extraído del avión y lo llevaron rápidamente hacia la recién inaugurada Casa de Socorros de San Antonio de los Baños. Allí fue atendido por los doctores Eduardo Hernández, Ricardo Fina y Francisco Naranjo, quienes le brindaron los primeros auxilios y lo remitieron al hospital Reina Mercedes, en la capital, donde hoy está Coopelia. Los daños eran muy graves. Entre las muchas lesiones sufridas por el piloto estaban la fractura completa del antebrazo izquierdo, también de los huesos de la nariz y los intercarpianos derecho y segundo; una herida en el arco superciliar derechos y contusión en la rodilla derecha. Durante 5 días los médicos batallaron por salvarle la vida, hasta que falleció.
Durante años en el Juzgado de Primera Instancia de San Antonio se guardó el certificado de defunción y una foto del piloto desnudo sobre una mesa, luego de la autopsia, que hoy se conservan en el Museo Municipal. Las autoridades locales pagaron los gastos correspondientes. Con su muerte, la esposa de Marcel Pennot quedó sin posibilidades económicas para regresar a Francia. Ante esta situación, el pueblo de San Antonio de los Baños se movilizó en su ayuda. Se creó una comisión integrada por Eduardo Rivero, Manuel Alfonso, Pepe Méndez y Octavio Valdés Rodríguez, quienes realizaron una colecta pública y reunieron los fondos necesarios. Cuando se recaudó el dinero necesario, se le entregó a la viuda, quien pudo retornar a su país, con el lógico dolor a cuestas y el recuerdo imborrable de aquel gesto solidario.
Fuente: Periódico El Habanero, martes 10 de enero de 2006
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