Durante el segundo semestre del año 1898, con la intervención norteamericana en la guerra de los cubanos contra el colonialismo español, concluyó la contienda que Martí llamó necesaria. De esta manera Cuba entraba en una nueva era de dominación.
Al terminar la Guerra de Independencia, en 1898, Cuba quedó bajo el gobierno de los Estados Unidos de América. Para la mayoría de los cubanos se había conseguido la libertad de la patria. Pero en realidad, Cuba solo quedó libre de España y pasó a manos de los norteamericanos, para seguir siendo un país sometido.
Según plantea Ana Núñez Machín en su obra Historia Local de San Antonio de los Baños, el 3 de diciembre de 1898 el Comandante militar de la Villa, Primer Teniente Jesús Rodríguez, se retiró con sus tropas. El licenciado Juan Manuel Navarrete, a nombre del Ayuntamiento del Cuartel España, asumió entonces el cargo de Alcalde de la Villa. En este cuartel, al cual comenzó a llamársele Cuba, se instalaron posteriormente, las tropas cubanas que se hallaban en el pueblo, bajo el mando del teniente coronel Tito Yllera. Durante los últimos días de ese año Juan Manuel Navarrete se hizo cargo de la población.
El primer Alcalde de la Villa de San Antonio de los Baños fue el licenciado Juan Manuel Navarrete. Su gobierno, aunque solo duró los últimos días de 1898, fue limpio y constructivo. El mismo se distinguió por el respeto a la libertad individual de los ariguanabenses. El pueblo mostró apoyo en todo momento y en la localidad reinaba un ambiente de orden y respeto. Navarrete también se preocupó de la ayuda a los campesinos, entre los que repartió 37 machetes de la antigua guerrilla local. Reabrió la Cantina para los pobres, para evitar que murieran de hambre muchas personas y tomó medidas en contra de los acaparadores de víveres. Además atendió el alumbrado público y se preocupó por el arreglo de numerosas calles. Al año siguiente, con la primera ocupación norteamericana a la Isla, al frente de la alcaldía quedó el autonomista Genaro Lima.
Fuente: Historia Local de San Antonio de los Baños, de Ana Núñez Machín.
