Desde la tarde del 23 de octubre de 1881, fecha inaugural de la sociedad Círculo de Artesanos, el nombre del licenciado Juan Cantalapiedra quedó para siempre inscrito en la memoria de los ariguanabenses. En esa memorable ocasión fue leída una composición poética de este jurisconsulto aplatanado en la Villa de San Antonio de los Baños, dedicada “Al Círculo de Artesanos”.
El poema “Al Círculo de Artesanos”, es la obra más divulgada de Juan Cantalapiedra. Cuentan los más avezados que era oriundo de la provincia de Camagüey, donde ejercía el derecho, gozando de una cómoda posición económica y social. Respetado y querido por todos, la muerte de su hija lo sumió en la más honda tristeza, perdiéndole todo apego a la vida. En busca de nuevos paisajes que disiparan la bruma de su atribulado espíritu llegó a San Antonio de los Baños. Aquí fundó, en la calle Gispert número nueve, una escuela denominada Colegio La Luz.
A su calor se formó toda una generación que dio fe de los conocimientos adquiridos del maestro. En más de una ocasión rechazó tentadores cargos que le ofrecieron, prefiriendo continuar regando cultura en sus discípulos. Rimar versos, para él, era una forma de desahogar su ensombrecida mente.
La figura pequeña de Juan Cantalapiedra, cubierta invariablemente por un largo y negro abrigo, se veía pasar solitario por las calles de la Villa del Ariguanabo, repartiendo consejos y saberes. Quien a él acudiera no se marchaba sin encontrar el consuelo y la esperanza, que paradójicamente él no alcanzaba. De su prosa se guarda solo un tenue recuerdo pero sus inmortales estrofas siguen ardiendo como luminosa antorcha que grita a las generaciones:
“Subid, subid por la riscosa vía,
los que lloráis las esperanzas muertas;
No desmayéis, es tiempo todavía,
de sacudir el sueño, ya es de día,
y el gran taller del mundo abre sus puertas”.
Juan Cantalapiedra
