Miriam Makeba. Foto: Tomada de internet"He mantenido mi cultura, he mantenido la música de mis orígenes y gracias a ello me convertí en esta voz y esta imagen de África y de su pueblo, sin ser consciente de ello."
- Miriam Makeba
Hoy se cumplen 9 años de la desaparición física de una cantante sudafricana que regaló mucha alegría a millones de persona en todo el mundo. Miriam Makeba, la primera mujer negra en ganar un premio Grammy, luchadora incansable contra el apartheid y nombrada Mamá África, llega hasta nuestros días como un símbolo de la cultura universal.
Makeba nació en Johannesburgo, el 4 de marzo de 1932. Desde muy joven comenzó su carrera artística con el grupo Manhattan Brothers, y un tiempo después fundó su propia banda The Skylarks, que fusionaba el jazz con la música tradicional sudafricana. Durante su iniciación profesional se sobraron las dificultades y obstáculos lo que le impidió avanzar en su propia tierra. Sin pensarlo dos veces viajó a Venecia, Londres y fue en este último donde conoció a Harry Belafonte, quien le ayudó a entrar a los Estados Unidos, país que la catapultó a la fama gracias a una exitosa gira, pero en 1967 le obligó a abandonarlo y trasladar su residencia a Guinea.
Quienes la recuerdan son testigos de su popularidad y de esa manera tan particular con la que supo llevar a los escenarios las tradiciones y los trajes típicos de su continente. Su voz, cálida y reluciente, estuvo acompañada por instrumentos étnicos que transformaban la escena en un ambiente africano.
A lo largo de su vida como cantante aparecieron, entre otras, las discografías Miriam Makeba 1960, The word of Miriam Makeba, 1962; Miriam Makeba, 1965; Skylarks, 1994 y Reflections, 2004; pero no existen dudas que el tema inolvidable Pata Pata, 1966, incidió en su fama y alcanzó los primeros lugares en los rankings de música pop difundido en diferentes países. La canción fue versionada en más de una ocasión por los intérpretes Thalía, Chayanne y la popular banda Chébere. Según publican sitios digitales Pata Pata está inspirada en una danza de las chabolas de Johannesburgo.
Además del premio Grammy, en el año 2001 recibió el Premio de la Paz Otto Hahn, otorgado por la Asociación Alemana de la ONU y en 2002 el Polar Music Prize, que confiere la Real Academia Sueca de Música.
A los 76 años de edad su muerte estremeció a todo el mundo. Dejaría de existir Mamá África, ícono del rechazo al racismo y la mafia. En un concierto, donde cantó tres canciones, luego de saludar a su público para despedirse, junto a los demás participantes se desvaneció. Fue trasladada en ambulancia a la clínica Pineta Grande, y allí falleció.
Miriam Makeba, mujer negra sudafricana que dejó una voz de melodías y rebeldía al mundo. Este día no existe mejor homenaje que mantener vivo el disfrute de sus populares temas musicales. Se marcharía físicamente con la muerte pero millones de personas le recuerdan por sus bailes y esa sonrisa amplia, libre y solidaria que regalaba en cada salida a la escena.