Era común encontrar al Sinsonte de Govea, versando con Patricio Lastra, Justo Vega o Armando Fernández, lo mismo en cómodos teatros que en los lugares más insospechados de la campiña habanera.
El tema social fue su motivo de inspiración en las situaciones más difíciles que vivió el país durante la República. Desde su niñez, Marichal desarrolló el hábito de la lectura interesándose por libros, revistas y periódicos que abordaban problemáticas sociales.
Por esta razón estuvo entre los principales fundadores de la Unión de Agricultores de Cuba, surgida en 1927 en su barrio natal, bajo la presidencia de Juaquín Llerena. Once años más tarde publicó, por esfuerzo propio, su libro de décimas Ecos de Ariguanabo, obra que lo reafirmó entre los mejores decimistas campesinos de entonces.
Interesante es el hecho de que sus triunfos como improvisador no lo apartaron jamás de las labores agrícolas. El cultivo de la décima fue para él, más que un modo de vida, un medio de expresión espiritual. Los mejores programas de la radio nacional no pudieron prescindir de las actuaciones de José Calixto Marichal Negrín. A través de programas como Buscando el Príncipe del Punto Cubano y Competencia Nacional de Trovadores, su fama se extendió a nivel nacional. En sus décimas Mi razón de ser, verdadero testamento versificado, sentenció:
Cuba primero, y Govea
como un segundo tesoro;
dos madres patrias que adoro
como a la mejor presea.
Ojalá lograda sea
toda la dicha que ansío
y en el rico veguerío
que llevo impreso en el alma
cada cedro y cada palma
guarden un recuerdo mío.
