Foto internet En el momento de la ocupación militar norteamericana, el sistema educacional prescribía la educación gratuita. No obstante la mayoría de los niños, el número de escuelas y su administración eran tan deficientes que ni siquiera se gestionaban los fondos originados en el presupuesto. Según el Censo de 1899, solo una sexta parte de los niños en edad escolar, asistía a la escuela y las dos terceras partes de estos lo hacían a centros públicos.

En San Antonio de los Baños, en 1901, existían veintinueve aulas con un presupuesto de 1 540 pesos mensuales y una matrícula de 3 081 alumnos. Estas cifras fueron creciendo paulatinamente, sin embargo en 1928 la matrícula experimentó una significativa contracción. El 28 de agosto de 1915 se reunieron, en la escuela pública número uno, los maestros de la Villa para constituir la Asociación de Maestros de Instrucción Pública. En 1919 en el municipio existían cuarenta escuelas: 9 en la zona urbana, 18 en la rural, 7 en Vereda Nueva y 6 en Ceiba del Agua. El total de maestros era de 71, de ellos 50 mujeres.

El 24 de febrero de 1927 se inauguró la Escuela Primaria Superior, significando un paso de avance en la Villa. Sin embargo las limitaciones eran evidentes No solo por lo restringido de la matrícula sino también por la compra de uniformes. El azul de diario y el de educación física, con sus respectivos zapatos, no estaban al alcance de toda la población. Para la década del 40 San Antonio poseía 44 escuelas públicas de primaria elemental, 4 escuelas nocturnas, 13 kindergarten y la escuela primaria superior mixta. En la segunda mitad de esa década proliferaron algunas escuelas privadas como las academias Atenas y Pitman. A pesar de los discretos esfuerzos por impulsar la educación, 3 187 habitantes mayores de 20 años eran analfabetos. Solo la Revolución triunfante cambiaría ese desolador panorama.