Foto internetDesde mediados de 1897 se avizora la victoria cubana sobre las tropas españolas. Es entonces que el gobierno norteamericano decide intervenir para lograr sus propósitos imperialistas de apoderarse de la Isla. El fin de la dominación colonial en Cuba repercute también en San Antonio de los Baños.
El 12 de agosto de 1898 cesan las hostilidades entre cubanos y españoles. Del 12 de agosto al 4 de diciembre las tropas mambisas permanecen acampadas alrededor de la villa de San Antonio de los Baños. El pueblo ariguanabense visita a las huestes españolas. En el campamento de la finca El Pozo, celebran el 10 de octubre con una fiesta donde se escucha el Himno Nacional. En el gobierno local continúa el Alcalde Juan Manuel Navarrete, elegido por los autonomistas, mientras que en los cuarteles permanece el ejército español. El día 3 de diciembre el Primer Teniente Jesús Rodríguez, jefe de la plaza, notifica al Alcalde que tiene órdenes de evacuar la Villa y que él quedaría encargado de mantener el orden. El día 4 entran en el pueblo los mambises del Regimiento Goicuría, al mando del Comandante Tito Yllera y del Capitán Martín Alpízar. Establecen la comandancia militar en la calle O`Donnell esquina a Santa Bárbara; luego Maceo esquina a Juan Delgado.
La enseña nacional ondea en el Ayuntamiento y en los cuarteles, pero solo puede hacerlo junto a la bandera de los Estados Unidos. Sobre este hecho escribió el poeta Bonifacio Byrne:
“Con la fe de las almas austeras
hoy sostengo con honda energía,
que no deben flotar dos banderas
donde basta con una: la mía”.
El 10 de diciembre de 1898, con la firma del Tratado de París, España y Estados Unidos acuerdan la paz, excluyendo a los cubanos de las discusiones. Todo estaba fríamente calculado: Cuba sería libre de España, pero caería a manos de la potencia imperialista más poderosa de entonces.
