El martes ocho de noviembre de 1887, se inició el primer Congreso Obrero. La sede fue una edificación, en la intercepción de las calles habaneras Dragones y Zulueta. Con el deseo de llegar a una verdadera unificación obrera, se reunieron representantes de los gremios de diferentes lugares de la Isla. Allí estuvo presente una delegación de la villa de San Antonio de los Baños. Sobre el papel de esta localidad en las luchas obreras, estaremos conversando hoy.
En 1866 se fundó el primer gremio genuinamente obrero, la Asociación de Tabaqueros de La Habana. Con anterioridad a dicha fecha, existían otras organizaciones, en cuyo seno se agrupaban los trabajadores. Eran sociedades de socorros mutuos cuya finalidad era auxiliar a los asociados enfermos o necesitados de urgente amparo. Poco a poco, el contenido social de estas instituciones fue cambiando. La ideología de los pioneros del movimiento obrero cubano era reformista y anarco-sindicalista. En consecuencia, fomentaron la creación de cooperativas dedicadas a distribuir las ganancias entre sus componentes. Ese privilegio era, hasta ese momento, exclusivo de los mercaderes y hombres de negocios. En pueblos del interior de la Isla, próximos a la capital como San Antonio de los Baños, no demoraron en surgir agrupaciones de similares aspiraciones. Con ideologías diferentes, los obreros persistían en agruparse.
Los seguidores del anarco-sindicalismo dominaban en los gremios del interior de la Isla, y en San Antonio se esforzaban por mantener su hegemonía. En la villa del Ariguanabo vieron la luz impresos que estimulaban la asociación entre los obreros. Revistas y periódicos contribuyeron eficaces arterias de cultura y patriotismo. Tanto la ciencia como la literatura, el arte, la filosofía y el ideal de cubanía, tuvieron en la prensa un campo propicio para su desenvolvimiento y éxitos positivos. Asociaciones como el Círculo de Artesanos de San Antonio de los Baños, aportaron en la unificación del incipiente movimiento obrero cubano.
