Se cuenta que fue por estos días, pero de 1928 que el músico Moisés Simons se encontraba una tarde de manera casual en un café de la calle San José y Amistad, en La Habana. Al parecer por allí pasó algún chinito manisero pregonando su mercancía. Entonces Simons, tomando una servilleta de papel, hizo el trazo de las cinco líneas del pentagrama y ahí escribió un son-pregón inmortal: El Manisero.
Moisés Simóns nació en la capital cubana el 24 de agosto de 1889. Hijo de un vasco y una cubana, de niño se crió en el barrio de Jesús María, la zona más popular y candente de La Habana, de negras mondongueras, de campechanos de México e inmigrantes de medio mundo. Notable compositor, pianista y director de orquesta Simons, creador del internacionalmente famoso pregón El Manisero, amenizó muchas fiestas en San Antonio de los Baños y otras poblaciones vecinas.
Se asegura que Rita Montaner fue la primera en interpretar la canción, justo sucedería también con Canto Siboney y Mamá Inés, y la grabó en discos para la compañía Columbia, de Nueva York. Se dice, además, que El Manisero es la primera grabación realizada por cubanos que vendió un millón de discos, y se calcula que existan más de quinientas versiones en la mayoría de los idiomas del mundo.
Hace 85 años aconteció también con El Manisero el primer boom de la música latina, cuando fue grabada por Antonio Machín en New York, acompañado por la orquesta de Justo Don Aspiazu. La obra alcanzó tanta fama que se cantaba en salones, teatros, espectáculos, filmes, y hasta un helado se inventó con ese nombre (paradójicamente, no estaba hecho de maní, sino de nueces). La reina María Victoria de Inglaterra, la incluyó en los bailes en el Palacio de Buckingham, donde Marion Sunshine—cuñada de Don Aspiazu— la cantaba en inglés.
Moisés Simons, también compuso otras obras maestras de la cancionística cubana: Chivo que rompe tambó, popularizada por Bola de Nieve, y Marta que incluyen en su repertorio la mayoría de los tenores. Simons murió el 28 de junio de 1945, en Madrid, España; pero todos sabemos que está vivo y aquí, en la música cubana.