El Parque Central. Fotos: cortesía de la autoraEl parque José Martí o como le llaman los ariguanabenses parque central, es un sello distintivo del patrimonio local. La zona del parque central era un terreno que pertenecía a los bienes de Doña Bárbara de Santa Cruz, Marquesa de Monte Hermoso.
En el año 1782 esta señora mandó a construir es estas tierras una pequeña ermita y oratorio que se convirtió en Plaza de la Iglesia. Dos años después se comenzó a construir la iglesia con rango de parroquia auxiliar en el lugar donde se encuentra la actual, por este motivo la ermita de la Marquesa desapareció y la zona pasó a ser Plaza del Mercado. Durante mucho tiempo se situaron en ese sitio carretillas para la venta de verduras y otros productos.
La Plaza del Mercado estuvo vigente aproximadamente 40 años hasta que el jefe de reclutas del Cuartel de Aclimatamiento pidió al representante del Estado del municipio que le cediera la zona para entrenar a los nuevos soldados recién llegados de España. Esta petición fue concedida y se convirtió en la Plaza de Armas. La Plaza del Mercado se trasladó para la Plaza de Monte Hermoso zona donde hoy se encuentra la escuela primaria Julio Pérez.
En 1849 el teniente Gobernador de la villa exigió a las personas de color libres y a los vendedores de carretillas ambulantes el costo de varios días de trabajo. Con este dinero junto a otros donativos particulares el teniente ordenó echar piso de cocó a la Plaza de Armas, también colocó bancos, sembró álamos en sus alrededores, puso dos pilares para cerrar con cadenas las entradas de cada calle y la denominó Plaza del Recreo.
El Parque Central en la actualidadVarios años después de inaugurarse la Plaza del Recreo se colocó un monumento en honor al Príncipe de Asturias, este se situó a unos 5 metros hacia el norte de la zona donde hoy está el busto de Martí. El monumento consistía en una columna que terminaba en una esfera, en su interior tenía inscripto "A la reina Isabel II y en memoria del nacimiento del príncipe de Asturia. Año: 1858. Los gastos de esta obra se hicieron en medio de una crisis financiera del Ayuntamiento que no tenía fondos ni para pagar los servicios de la población. Al terminar el dominio español se retiró y se donó la estatua al museo de Cárdenas. Hoy en día es centro de visitas de los moradores de la Villa y en las noches alberga a los jóvenes del Ariguanabo que disfrutan durante su estancia de este sitio emblemático de nuestro terruño.
