Hay hombres que por sus convicciones y ejemplo, trascienden a la posteridad universal, de un país, o del terruño que lo vio nacer. Emilio Rodríguez Lara es una de esas personas que se ganó un espacio en la historia de San Antonio de los Baños.
El 30 de junio de 1889, la tierra del Ariguanabo se prestigió con el nacimiento de uno de sus hijos más valiosos, el combatiente revolucionario Emilio Rodríguez Lara. Su familia emigró a la ciudad de Cayo Hueso, Estados Unidos, cuando Emilio cumplió el primer año de vida. Allí residió hasta la primera infancia, y entonces retornó a su pueblo natal.
En San Antonio de los Baños, aprendió el oficio de tabaquero cuando apenas comenzó la etapa de la adolescencia. Años más tarde regresó a territorio estadounidense en búsqueda de empleo.
A los 22 años volvió a la patria, donde comenzó su actividad revolucionaria y de unidad popular. Transcurrido algún tiempo, el desempeño laboral y la labor política realizada a favor de los obreros, le permitieron ocupar el cargo de Presidente del Gremio de Tabaqueros del municipio y de la Sociedad de Resistencia. Fue supervisor del trabajo de las despalilladoras, organizador de la Sociedad de Socorro, y ferviente luchador por la unidad sindical. Condujo varias huelgas proletarias y resultó electo delegado a dos Congresos Obreros en la década del 20 del siglo XIX.
Cuando en 1923, el líder antiimperialista Julio Antonio Mella, realizó su primera visita a San Antonio de los Baños, se hizo acompañar por Emilio Rodríguez Lara, quien intercambió con Mella acerca de las estrategias de lucha en la localidad.
El revolucionario ariguanabense militó en la Liga Antiimperialista, y mantuvo una destacada actitud de oposición al sistema político del tirano Gerardo Machado. Emilio Rodríguez Lara, integró la nómina de los miembros fundadores de la Confederación Nacional Obrera de Cuba, y de la Agrupación Comunista de San Antonio de los Baños. Asistió como delegado al Congreso Constitutivo del Primer Partido Comunista de Cuba, donde presidió la cuarta sesión.
Su liderazgo en la lucha revolucionaria condicionó el acoso de los sicarios de Machado. Ante esa realidad, emigró a Tampa, se incorporó a una célula comunista, y asumió la vicepresidencia del Círculo Cubano en esa región estadounidense. Durante la estancia en Estados Unidos continuó las operaciones de unificación del movimiento obrero hasta que un accidente le provocó la pérdida de un pie, y regresó a su ciudad natal.
Corría el año 1938 cuando el patriota ariguanabense llega a Cuba, y se une al Partido Unión Revolucionaria Comunista, y con posterioridad al Partido Socialista Popular, gremio que lo postuló para alcalde de la villa.
Presidió la Filial del Comité Municipal de Ayuda al pueblo español, y fue uno de los precursores del Socialismo en Cuba. Fundó la Agrupación Comunista de San Antonio de los Baños, y el Primer Partido Marxista-Leninista.
Alcanzó ver el triunfo de la Revolución cubana y la proclamación de su carácter socialista y las conquistas sociales del los primeros 27 años del proceso revolucionario. Falleció el 26 de diciembre de 1986, a la edad de 97 años.
En honor a Emilio Rodríguez Lara, su nombre designa la Asociación de Base 01-08 de los Combatientes de la Revolución Cubana en el Consejo Popular Centro Urbano de San Antonio de los Baños. Los restos del luchador revolucionario, precursor del Socialismo en Cuba, descansan en la necrópolis de la villa del Ariguanabo.