Foto: Luis Alberto Domínguez Hernández

El 19 de enero de 1894 se produjo un violento incendio en una lujosa mansión ubicada en la esquina de avenida 35 y calle 58 propiedad de Carlos Cepero, de San Antonio de los Baños.

El cuerpo de bomberos apenas era atendido por el Ayuntamiento y se encontraba en un estado total de abandono por lo que el servicio municipal de incendio del municipio fue ineficaz. El fuego no se propagó a toda el barrio y pudo detenerse gracias a la colaboración y valentía de los pobladores que hicieron frente a la situación. Al día siguiente el periódico

El Oriente hizo eco de los acontecimientos sin culpar a los bomberos pues estos hombres no tenían los medios ni la disciplina necesaria para hacer frente a la situación. El artículo culpó a “ese Ayuntamiento que no provee las necesidades del Cuerpo cual debiera, y gasta cientos de pesos en cera y medallitas para incensar a un santo, y paga cantidades mayores en obsequiar con ellas a un cura para que ponga por las nubes las virtudes de San Antonio Abad, que ya sabemos la mayoría de los ciudadanos que no son otra cosa que historias celestiales… testigos presenciales de los sucesos, actores del drama en cuestión, hemos tenido que oponernos a que sobre la muchedumbre ocupada en escombrar se lanzara el inútil chorro de la jeringa municipal, previendo así que resultaran mayores desgracias”.

Motivados por aquel incendio e inspirados en el artículo del periódico se proyectó el Cuerpo de Bomberos de Comercio, la primera reunión se celebró en el Círculo de Artesanos con la asistencia de más de 200 personas. Allí se redactó el reglamento, se preparó el presupuesto y se decidió comprar una bomba de agua marca Gamir de fabricación inglesa que llevaría el nombre de Ariguanabo.

En febrero de 1895 se inauguró el Cuerpo de Bomberos del Comercio de San Antonio de los Baños con un carro de auxilio. La inauguración estuvo acompañada con un simulacro de incendio para que la población observara la preparación que tenían los hombres del nuevo Cuerpo de Bomberos.