El Parque central hoy. Foto tomada de InternetEl parque central o José Martí es un espacio cultural y de recreo. Tiene un lugar especial en la vida de los ariguanabenses que disfrutan de él según sus intereses. La zona donde se ubica fueron tierras propiedad de Doña Bárbara de Santa Cruz, Marquesa de Monte Hermoso.

En estos terrenos estuvo la primera plaza de la iglesia que desapareció utilizándose la zona como Plaza del Mercado cuando se construyó la iglesia actual. Después se empleó para entrenar a los soldados españoles y fue entonces Plaza de Armas hasta que el gobernador decidió echarle piso, ponerle bancos, sembrar árboles y llamarla Plaza del Recreo.

Para la cimentación de la Plaza del Recreo el gobernador de la Villa cerró las calles. Esta obra se inició sin la autorización del Ayuntamiento, motivo por el cual el alcalde se opuso. El reproche de este señor trajo como consecuencia la destitución de su cargo, pues la obra fue muy recibida por los habitantes que no aceptaron la orden de interrumpir los trabajos de construcción, continuándose los mismos. Varios años después de inaugurarse la Plaza del Recreo se colocó un monumento en honor al príncipe de Asturias, este se situó a unos 5 metros hacia el norte de la zona donde hoy está el busto de Martí.

El monumento consistía en una columna que terminaba en una esfera, en su interior se podía leer: A la reina Isabel II y en memoria del nacimiento del príncipe de Asturias. Año 1858.

Los gastos de esta obra se hicieron en medio de una crisis financiera del ayuntamiento que no tenía fondos ni para pagar los servicios de la población. Al terminar el dominio español se retiró y donó al museo de Cárdenas.