El parque central en la actualidad. Foto tomada de Internet
El parque central de San Antonio de los Baños es punto de reunión para sus habitantes. Jóvenes, adultos y niños hacen de este espacio cómplice de sus actividades. El parque José Martí o como le llaman los ariguanabenses: parque central, es un sello distintivo del patrimonio local, testigo viviente del desarrollo de la Villa. Quizás usted no sepa que en esta zona hubo cuatro plazas antes de ser el parque central.
La zona del parque central era un terreno que pertenecía a los bienes de Doña Bárbara de Santa Cruz, Marquesa de Monte Hermoso. En el año 1782 esta señora mandó a construir es estas tierras una pequeña ermita y oratorio que se convirtió en Plaza de la Iglesia. Dos años después se comenzó a construir la iglesia con rango de parroquia auxiliar en el lugar donde se encuentra la actual. Por este motivo la ermita de la Marquesa desapareció y la zona pasó a ser Plaza del Mercado. Durante mucho tiempo se situaron en esta zona carretillas para la venta de verduras y otros productos.
La Plaza del Mercado estuvo vigente aproximadamente 40 años hasta que el jefe de reclutas del Cuartel de Aclimatamiento pidió al justicia mayor del municipio que le cediera la zona para entrenar a los nuevos soldados recién llegados de España. Esta petición fue concedida y se convirtió en la Plaza de Armas.
La Plaza del Mercado se trasladó para la Plaza de Monte Hermoso, zona donde hoy está la escuela primaria Julio Pérez. En 1849 el teniente Gobernador de la Villa exigió a las personas de color libres y a los vendedores de carretillas ambulantes el costo de varios días de trabajo.
Con este dinero junto a otros donativos particulares el teniente ordenó echar piso de cocó a la Plaza de Armas. También colocó bancos, sembró álamos en sus alrededores, puso dos pilares para cerrar con cadenas las entradas de cada calle y la denominó Plaza del Recreo. Espere más detalles en otras publicaciones.
