A pesar de provenir del continente africano no tenían los mismos hábitos y tradiciones, ya que habitaban en distintas regiones de este inmenso territorio.
Al llegar a Cuba, en particular al Valle del Ariguanabo, una de las primeras cosas que les imponen los amos blancos es una nueva religión, que no les permite adorar sus santos y en cambio le presentan otros totalmente desconocidos para ellos amén de nuevas formas de alimentación y un agotador trabajo.
Muchos de los esclavos que trabajaban en estos predios, similar a los del resto de la isla, murieron víctimas de enfermedades y maltratos, otros escaparon al monte y allí recibieron ayuda de los pocos nativos que aún quedaban en la Isla, se convirtieron así en cimarrones, crearon en lo profundo de estos montes sus propios cabildos.
Poco a poco los católicos se sincretizan con los santos africanos y se imponen los bailes, cantos y otros elementos del lenguaje y la cultura tórrida, muchos de los cuales llegaron a nuestros días.
También varios platos típicos africanos pasaron a formar parte de nuestro acervo cultural. Entre ellos tenemos los plátanos, el ñame, el congrí, el puerco asado en púa y otros.
La rumba, la conga, la columbia y el guaguancó, son algunos de los géneros musicales incorporados a nuestra cultura, provenientes del África, mientras que en las manifestaciones religiosas se destaca el palo Ba lo ki, practicado por los Congos Basongos, los Mumbanas, los Cabindas, Balokí, Musabela y Mayombe, ésta última es muy fuerte en el país y consta de diferentes ramas.
Entre las costumbres religiosas de los africanos se encuentran la Mayombe, a la que pertenecen aquellos paleros especialistas en montar enfumbes, es decir, muertos y dominan las prendas cristianas y judías.
Conocen además el tratado de la vegetación y se les llama mayomberos. También está la kimbisa: los paleros que practican estas ramas son especialistas en preparar brebajes y dominan a la perfección los tratados de la vegetación.
Existe la rama de la kinfuite, los paleros que pertenecen a esta se dedican a llorar a los muertos y a los vivos que traicionan, utilizan un tambor sagrado de caja de madera, acompañados de los tambores yuca, se hacen de troncos de aguacate ahuecados.
Los paleros kinfuite utilizan tambores que cuando se les toca a un muerto, se dice que esos instrumentos lloran con aflicción, pero cuando se le toca a un vivo que ha traicionado ese mismo tambor grita y ruge como un león, impaciente por hacer venganza.
También está la rama de los paleros briyumbas que se considera la más fuerte, pues en ella se incluyen las demás y posee secretos que sólo ellos conocen a través de signos, firmas y tratados. Esta religión posee un sistema de adivinación llamado chamalongo, que consiste en un grupo de conchas, donde cada una trabaja como un espíritu y santo que la dirige.
En la religión africana al igual que en otras, existen diferentes grados o jerarquías. En particular hay algunas pertenecientes a los paleros, entre las que figuran el enguello, que se le dice al que nace para la religión y se inicia con ella. También está el Tata mayor que es el preparado para enseñar y orientar a los que se inician.
El Tata “NQUISI”, el Tata “NGANGA” es el que tiene ahijados, el Taita tiene nietos es decir, hijos de sus ahijados. El TATANDI bisnieto y el Tata DIABOL es el que conoce con profundidad todo el tratado de la vegetación.
Es bueno significar que en San Antonio de los Baños, además de las tradiciones musicales, en la parte religiosa existe el único cabildo de Palo oficializado por el Consejo de Estado; y se identifica como el Cabildo GUINDA VELA BRIYUMBA CONGO, en la actualidad este cabildo cuenta con más de 600 ahijados en Cuba de distintas nacionalidades: canadienses, norteamericanos, mexicanos, brasileños, venezolanos, españoles, alemanes, además de cubanos de diferentes regiones y provincias del país.
Entre las ceremonias más frecuentes que llevan a cabo estos se encuentran los nacimientos o rayamientos que son rituales de inicio en los secretos de la religión Conga para celebrar el nacimiento de los enguellos- primera condicón cuando se inicia en la rama guindavela briyumba congo.
Otro de los ritos más importantes de los paleros es la de los rayamientos de Tatas y padres NGANGAS, que son ceremonias similares a las anteriores que revisten mayor rigor religioso para el iniciado. Otra ceremonia que practican los paleros es el Tambor Congo que se le ofrece a NGANGA cuando esta lo pide o cumple años o cuando debe cumplirse una promesa hecha por algún ahijado de la casa de la misma, en pago por alguna concesión hecha por el santo.
Esta religión africana posee un sistema de adivinación, se le llama CHAMALONGO, consiste en siete conchas sagradas y según la persona obtiene rangos o grados en esta religión se le agregan otros objetos como semillas, piedras y huesos de animal. Existe también el camino de IFÁ, como otra religión africana a la que comúnmente se le conoce por santería, donde el Babalao es el mayor de esta rama.
En todas las actividades y ceremonias de los practicantes de estas religiones africanas se consumen parte de los animales sacrificados y otros platos típicos como el ajiaco Congo, el cual es diferente a los demás porque se le agrega caña de azúcar cortada en trozos, jengibre y los platos característicos de cada santo Congo. En las ceremonias se ofrece gran variedad de dulces en almíbar, natilla de diversos sabores, arroz con leche, fiambres y dulces de harina, entre otros platos.
En esta rama los paleros de la religión africana es en la única que se le da a un lugar de igualitario a la mujer. La máxima figura femenina tiene derecho el de sentarse a la mesa con los Tatas de cualquier jerarquía a la hora de comer y algunas tienen la podestá de fungir como consejeras formando parte de la dirección del Cabildo.
