Una dieta rica en frutas y vegetales aporta sustancias antioxidantes
La mayoría de las sustancias oxidantes provienen del medio y son muy dañinas a la salud como es el caso del humo del cigarro, los contaminantes del aire, los químicos industriales tóxicos, los plaguicidas, algunos aditivos de los alimentos, los colorantes e incluso, los medicamentos, a los cuales se les describen reacciones adversas.
Para defender al organismo de estas sustancias existen otras llamadas antioxidantes. Estos compuestos ingresan al cuerpo fundamentalmente a través de los alimentos y su función es contrarrestar las moléculas de oxígeno destructivas presentes en los oxidantes, por lo que protegen a las células del organismo. Cuando los oxidantes dañinos son más numerosos que los antioxidantes el cuerpo entra en un estado denominado estrés oxidativo, que provoca enfermedades degenerativas como el cáncer y el envejecimiento prematuro.
Para ganar esta pelea por la vida, cada persona tiene la opción de elegir hábitos de vida sanos, que comienzan por dejar de fumar e ingerir bebidas alcohólicas en exceso y apostar por una dieta más saludable.
Por suerte para nosotros, la familia de antioxidantes es extensa, los principales son la vitamina C, la E, el betacaroteno y los polifenoles o flavonoides presentes en los vegetales de colores intensos, que van desde el morado hasta el rojo, pasando por supuesto por el amarillo y el verde. También el selenio es un buen antioxidante.
Daños que provocan las sustancias oxidantes al organismo
El oxidante más común es el radical de oxígeno libre, una partícula muy inestable, que para buscar estabilidad ataca a cualquier otra sustancia o elemento para arrebatarle un electrón y lograr así su estabilidad química.
Los radicales de oxígeno atacan el ADN o material genético de la célula y provocan mutaciones, que constituyen el primer paso para la aparición del cáncer. También son capaces de convertir las lipoproteínas de baja densidad en colesterol malo. Dañan los espermatozoides, lo que causa infertilidad y malformaciones congénitas. Producen también inflamación, artritis y asma. Asimismo destruyen las células nerviosas, lo que facilita el deterioro neurológico y la aparición de enfermedades neurodegenerativas. Otros daños de los antioxidantes al organismo son la elevación de la presión arterial y la destrucción de las células oculares, lo que facilita la formación de cataratas y degeneración macular.
