El notable sabio naturalista, agrimensor y escritor cubano, Tranquilino Sandalio de Noda Martínez, nació el 3 de septiembre de 1808, y falleció en San Antonio de los Baños, el 23 de mayo de 1866, tuvo una formación mayormente autodidacta.
La vida y obra de Tranquilino Sandalio de Noda aún merece seguir tras las huellas de su contribución a la cultura por la multiplicidad de temáticas y géneros cultivados. Incursionó en las artes plásticas como pintor o dibujante lo cual le permitió colaborar con Don Felipe Poey, en su tratado sobre los peces ciegos de Cuba, demuestra sus conocimientos en Ictiología, además tradujo obras en varios idiomas: inglés antiguo, portugués, francés, griego lo cual dan prueba del apego al estudio incesante.También fue taquígrafo, escritor, ensayista, periodista, redactó reseñas en los periódicos de la época sobre cada libro que caía en sus manos, fuesen científicos, historiográficos, técnicos, económicos, o de carácter social, o de ficción; e imponía respeto por sus consideraciones críticas, en cartas, o de viva voz, como reconocen algunos contemporáneos suyos.
Comunicador por excelencia, divulgó noticias, exaltó las bondades de la naturaleza pinareña, creó para ello el primer periódico Vueltabajero , con el nombre de “El Boletín de Vueltabajo” que circuló manuscrito por falta de imprenta en Pinar del Río.
Escribió tanto en verso como en prosa, son famosos sus epitafios y las populares décimas y cuartetas criollas también se conocen sus narraciones “La excusión al Guajaibón”, es autor de escenas costumbristas y estampas folklóricas, como las que recoge en sus “Tradiciones Cubanas” entre otros textos.
De gran trascendencia lo constituyen los textos científicos en variadas ramas como la Agronomía, la Agricultura, la Agrimensura, la Botánica, la Economía, la Geodesia, la Cartografía, la Ictiología, la Matemática, la Mineralogía, la Telegrafía, la Topografía, la Toponimia y la Pedagogía, junto a otros títulos. Entre sus obras más importantes se cita el “Proyecto General de Caminos de Vueltabajo” e “Itinerarios para vapores”; así como sus trabajos de Agrimensura y mediciones del Occidente... “El Atlante Cubano”, sobre Agricultura y Agronomía; o “La Introducción del Sistema Métrico Decimal en la Isla de Cuba”.
Tranquilino fue intrépido aventurero, descubridor de islotes y puntos costeros, como lo señala Ernest Hemingway en su novela “Islas en el Golfo, aportó no sólo textos a la historiografía cubana, fue cronista y publicista de su tiempo e indagó sobre la época que le antecedió, más allá del pasado precolombino.
Y más pudiéramos decir acerca de los elogios y de las críticas que le prodigaron Calcagno y Mestre en ambos extremos, o de las veleidades de Bachiller y Morales con respecto a la obra toda de Tranquilino; o del alegato honesto y válido de Don Felipe Poey, quien agradeció el apoyo y primeras noticias recibidas de Noda, sobre los peces ciegos de Cuba, considerada la primera de la Ictiología americana. También de José Martí recibió elogios y consideraciones.
Considerado junto a otros, padre de la topografía occidental, gran erudito, en el riguroso sentido de la palabra y por la multiplicidad de conocimientos, enciclopedia viva, le hacía ser poco perseverante en sus trabajos...apenas comenzaba alguno de importancia, lo dejaba sin concluir, o sin pretensión alguna lo cedía a quien quisiera aprovecharlo y daba principio a otro que le parecía más trascendental y el que muy luego, por idéntica razón quedaba relegado al olvido, poseía una constancia inmensa para trabajar, pero ninguna para ocuparse de un trabajo exclusivamente”.
Sobre este “titulado de la naturaleza”, se expresó uno de los biógrafos suyos, el Historiador Emeterio de Santovenia, quien escribe en 1910: “Quizás no haya en cuanto se refiere a Tranquilino Sandalio de Noda y Martínez, otro hecho tan insólito como el de la ignorancia de la grandeza de su contribución, fue un vueltabajero cuyas inusitadas condiciones llegaron a ser tales, que al dirigir hoy una mirada en torno, no hallamos a uno siquiera que por digno sucesor de él pueda tenerse”.
